Il Pantheon

Un Eliantiriano può prendere fondamentalmente due vie nella sua vita: una lo porta in seno all'Impero, alla legalità, ed è chiamata la Via di Alisard; le altre lo portano lontano dall'Impero e dalla salvezza. Come i soldati difendono le terre Imperiali, così i Sacerdoti ne difendono lo spirito — il rispetto che si ha per un soldato deve essere dato anche al sacerdote.

Siccome Alisard era prima di tutto un cavaliere mortale e fu lui, nella sua vita terrena, a dettare le prime leggi Imperiali, vi è una grande somiglianza tra leggi temporali e leggi spirituali. Infrangere una legge Imperiale significa anche mancare verso Alisard: ogni criminale è quindi anche un peccatore, che non solo deve ricevere la punizione dai giudici, ma anche dai sacerdoti. Alisard è la giustizia, non può sbagliare.

Non è detto che un buon cittadino rispettoso delle leggi sia anche un buon Imperiale. Rispettare le leggi è una non-azione — non rubo, non uccido, non bestemmio. Essere un buon Imperiale è invece un'azione: l'Imperiale porta l'Ordine dove c'è caos, la Legge dove c'è anarchia, la Giustizia dove c'è ingiustizia. Un fabbro che trasforma un ammasso di ferro in un'elegante spada sta portando l'ordine nelle cose, così come il sarto che fila la lana.

Lavorare più del necessario diventa però quasi una forma di egocentrismo — voler portare ordine dove non ve ne è bisogno, sostituirsi ad Alisard nel piccolo, cadere nella blasfemia. L'eccesso di produzione introduce caos all'interno dell'Ordine Primo dell'Impero. Vi sono quindi due modi per peccare: infrangere le leggi temporali e infrangere le leggi celesti, che sono più ampie e comprendono quelle civili.

Gli Eliantiriani riconoscono l'intero pantheon, ma considerano solo Alisard capace di fornire il giusto esempio per un uomo — gli altri dei sono ritenuti adatti per altre razze o per aspetti ristretti della vita. Allontanarsi dalla Via di Alisard significa disadattarsi alla vita e alla società imperiale, esponendosi a essere considerati potenziali nemici da tutti gli altri uomini.

Gli Elfi venerano Aylissa in modo meno marcato di quanto non accada con Gweinian, tuttavia il suo culto è comunque rilevante nelle loro comunità. Come protettrice delle arti, è tenuta in particolare considerazione dai molti artigiani ed artisti di razza elfica, che la prediligono a qualsiasi altra divinità.

Aylissa è invocata nei momenti di passaggio: alla nascita, durante le malattie, alle soglie della morte. La sua compassione è il contraltare della sua frivolezza — chi la serve sa che dietro il sorriso eterno della Dea si cela un'attenzione sincera per le creature fragili del mondo.

Gweinian è venerata soprattutto dagli Elfi, dagli amanti della natura, dai marinai che la pregano per placare le tempeste e dai contadini che la invocano perché porti le piogge. Il suo culto si sposa alla perfezione con la natura elfica e le sue consuetudini: molte cerimonie in suo onore scandiscono le ricorrenze delle comunità elfiche, dai matrimoni ai solstizi.

Nell'antico Regno di Alwenion la chiesa di Gweinian aveva un potere quasi assoluto, nemmeno paragonabile a quello attuale. A tutt'oggi però il volere della Dea e dei suoi sacerdoti occupa un posto di rilievo nelle decisioni degli Elfi — una voce della foresta che non si è ancora spenta.

La Selvaggia non è una dea docile: controlla anche le catastrofi naturali, e i suoi sacerdoti ricordano ai fedeli che la natura nutre e distrugge con la stessa indifferenza. Onorare Gweinian significa accettare entrambe le facce della natura senza cercare di piegarne la volontà.

Gli Emeriani vivono la propria vita come un viaggio lungo le strade che Kehim ha preparato per loro. Solo mantenendosi entro la "via" destinata a ogni Emeriano, questi potrà raggiungere il dio e continuare insieme a lui il cammino dopo la morte. Per questo motivo sono un popolo altamente devoto, e non mancano di pregare più volte nell'arco della giornata e di invocare la benevolenza di Kehim anche nelle conversazioni ordinarie.

Convinti che la benevolenza o la contrarietà del loro dio si manifesti attraverso opportuni segni, gli Emeriani hanno sviluppato nel tempo una vera e propria cultura della superstizione: ogni evento fuori dalla norma viene interpretato come un avvertimento di Kehim, e precise risposte gestuali hanno lo scopo di allontanare da sé qualsiasi accadimento spiacevole.

I templi di Kehim sono frequenti nelle piccole comunità e nelle locande lungo le grandi vie di comunicazione. Pochi viaggiatori non spendono un momento della sosta nel santuario locale, sperando nella protezione del Viandante per il resto del loro cammino.

Kehim governa anche il confine tra veglia e sonno, tra vita e morte. Il suo dualismo ha alimentato nel tempo culti secondari e dicerie circa adoratori della morte o di entità oscure in qualche modo collegate al dio — ombre di un pantheon interiore che nessuno ha mai del tutto dissipato.

Rogar è la divinità universalmente adorata dai Nani, che lo chiamano K'ha e riconoscono in lui il padre della loro razza. Nelle raffigurazioni nanice appare come un possente membro della loro stessa stirpe, esperto in tutte le abilità che essi maggiormente stimano: la forgia del metallo, la scultura della pietra, la costruzione di opere che sfidano il tempo.

Presso i Nani Rogar assume anche le connotazioni di divinità della guerra e dei guerrieri, come questi vengono concepiti dalla cultura nanica: non la guerra di conquista e razzia, ma quella difensiva, che protegge le opere create, le caverne scavate, i popoli costruiti con fatica e sudore.

Il culto di Rogar è pratico e privo di ornamenti superflui: pregare significa lavorare bene, onorare il dio significa creare qualcosa di duraturo. Un'opera mal riuscita è una preghiera sprecata; un capolavoro è il rito più alto che un Nano possa offrire al suo dio.

In Eliantir, ai tempi dell'Impero Acheranide, i fedeli di Sashir erano potenti Maghi in grado di compiere prodigi oggi leggendari. Furono però anche i responsabili della catastrofe che scatenò orde di demoni sull'Isola, quando tentarono di rovesciare l'autorità Imperiale con la forza dell'arcano.

Pochissimi Maghi scamparono al disastro, fuggendo sulle navi che portarono gli Eliantiriani su Landmar. Quei pochi non trasmisero la loro conoscenza alle generazioni successive, portando alla scomparsa pressoché assoluta della loro arte — con l'eccezione di qualche cimelio, pallida ombra degli splendori di Eliantir.

Per un lungo periodo dopo la fondazione del Nuovo Impero, il Culto di Sashir fu fuorilegge e perseguito dalle autorità. A causa della vetustà del decreto, la sua applicazione è gradualmente scemata fino quasi a essere dimenticata. Il Culto è praticamente estinto: sopravvive in qualche biblioteca remota, nel segreto di qualche studioso. Il resto è rimasto avvolto nel mistero.

Tutti i Goblin Indipendenti e molti di quelli Sottomessi sono devoti a Zandora, anche se il loro culto viene spesso tenuto segreto per evitare la persecuzione. Secondo la loro credenza, Zandora insegnò al loro popolo le arti del furto, della furtività e del raggiro affinché potessero sopravvivere e prosperare a dispetto della scarsa forza fisica. Gli Sciamani Goblin tramandano di generazione in generazione questi insegnamenti, perché non vadano perduti nemmeno nelle regioni dove il culto è costretto alla clandestinità.

Zandora è anche la principale divinità degli Halfling, che la venerano come ispiratrice della scaltrezza e della "rapidità di mano" con cui affrontano le loro avventure. Nell'Arcipelago il suo culto vanta una vera e propria chiesa organizzata, molto influente sulla società Halfling — con tanto di gerarchie, riti e una rete di affiliati che si estende lungo tutte le rotte commerciali.

Sebbene Zandora sia annoverata tra le divinità malvagie, il suo culto è spesso percepito come ambiguo: non promuove la violenza fine a se stessa, ma la furbizia e il profitto. Per chi vive ai margini della società, invocare l'Ingannevole è un atto di sopravvivenza, non di malvagità.

Il culto di Eztrill assume proporzioni istituzionali nella città di Chalal, governata dalle sue sacerdotesse che conformano la propria legge ai dettami della Dea. I dogmi del culto sono raccolti nella Dottrina delle Tre Vie: il Dolore, la Perversione e la Beatitudine — quest'ultima appannaggio quasi esclusivo della casta sacerdotale.

Il pilastro del Dolore afferma che la sofferenza, fisica o spirituale, è l'elemento costitutivo della vita e della realtà. Attraverso di essa è possibile percepire la reale essenza del mondo. Il pilastro della Perversione è meno conosciuto: consiste nell'assenza di precetti morali fissi. Il bene e il male sono sempre relativi; il fine giustifica i mezzi; l'unico discriminante immutabile è l'approvazione di Eztrill.

La Legge del Velo afferma che infrangere una legge senza essere visti non è reato — unica eccezione le Leggi Divine. A Chalal fioriscono intrighi e congiure, sempre nascosti da un velo di apparente cortesia. Si dice che a Chalal ogni sorriso nasconda sette pugnali.

Gli Eztrilliani di Landmar seguono principalmente la via del dolore, ignari delle altre sfumature della dottrina. Vengono visti dagli Ambrati con sentimenti contrastanti: come una pericolosa distorsione del messaggio eztrilliano, o come fratelli che necessitano di una guida nel loro cammino di fede.

Tolvaas — Karnak tra gli Orchi — è venerato quasi esclusivamente dai signori della guerra, dai sanguinari e dai malvagi. Il suo culto si basa su pochi precetti molto materiali: la forza fisica e la prodezza in combattimento come valori assoluti. Per Tolvaas il sangue che anima i guerrieri è sacro; quando un guerriero ferisce un altro, priva di forza non solo il suo corpo, ma anche il suo spirito.

Questa visione porta i credenti in Tolvaas a considerare sacri anche i legami familiari e i patti di sangue. Si narra che Tolvaas chiami a sé le anime dei guerrieri caduti, perché dimorino nelle sue aule e lo allietino con i racconti delle loro gesta. Se ne rimane soddisfatto, diventano parte del suo seguito; in caso contrario, subiscono terribili tormenti finché tutto il loro sangue — e la loro forza con esso — sia stato spillato dal loro corpo. Coloro che entrano nel seguito del Carnefice vegliano poi sui propri discendenti e possono intercedere per loro quando giunge il momento del giudizio.

Gli Orchi sono quasi interamente devoti a Tolvaas e si ritengono discendenti di animali a cui il sangue del dio conferì forma antropomorfa, potenza e superiorità. La dottrina è amministrata dagli Sciamani, tenuti in somma considerazione presso le tribù. La figura dello Sciamano entra spesso in conflitto con quella del Capo tribù per il controllo della comunità, anche se il reciproco rispetto per i rispettivi ruoli evita generalmente lo scoppio di conflitti violenti.

Nelle ultime decadi, lungo le regioni adiacenti a Temperia e al Regno del Sud, alcune voci parlano di devoti landmariani di Tolvaas che compiono razzie in suo onore — un culto che si radica lentamente anche fuori dalla terra degli Orchi, portato dalla violenza e dalla guerra.